Le Bénin s’apprête à effectuer un retour très attendu sur la scène pétrolière internationale. Une cargaison de 250 000 barils de pétrole brut béninois doit être commercialisée en octobre 2026, marquant le retour du pays sur le marché pétrolier après plus de deux décennies d’absence.
Cette échéance constitue un tournant symbolique pour le secteur pétrolier béninois, resté en sommeil depuis la fin des années 1990. Elle intervient dans le cadre de la relance de l’exploitation du champ offshore de Sèmè, dont la production doit progressivement monter en puissance.
Le champ de Sèmè de nouveau en activité
Cette nouvelle production provient de la relance de l’exploitation du champ offshore de Sèmè, situé au large du sud-est du Bénin. L’opération est menée par Akrake Petroleum Benin, dont la maison mère est le groupe singapourien Rex International Holding.
Dans ce bloc pétrolier, Akrake Petroleum Benin détient une participation de 76 %, contre 15 % pour l’État béninois et 9 % pour la société locale Octogone Trading.
La reprise de l’exploitation du champ offshore a débuté en mars 2026 avec la mise en production d’un deuxième puits. L’opérateur produit actuellement autour de 3 000 barils par jour. Ce niveau de production reste volontairement prudent, alors que les premières estimations avaient laissé entrevoir un potentiel initial pouvant atteindre 15 000 barils quotidiens.
L’objectif affiché est toutefois d’augmenter progressivement la production. La capacité pourrait ainsi atteindre entre 5 000 et 6 000 barils par jour au fur et à mesure de la montée en puissance de l’exploitation.
Une histoire pétrolière vieille de plusieurs décennies
Le gisement de Sèmè n’est pas une découverte récente. L’exploration de cette zone remonte à 1968, année au cours de laquelle la société américaine Union Oil Company of California avait repéré pour la première fois des traces de pétrole.
Le site a ensuite connu une première période d’exploitation entre 1982 et 1998. Durant cette période, environ 22 millions de barils auraient été produits avant l’arrêt des activités, notamment dans un contexte marqué par de faibles prix du pétrole.
Après plusieurs décennies d’interruption, le champ fait donc aujourd’hui l’objet d’une nouvelle phase d’exploitation. Ses réserves prouvées et probables ont depuis été évaluées à 10,9 millions de barils, selon un rapport indépendant publié en mars 2025.
Cette relance donne ainsi une nouvelle dimension au secteur pétrolier béninois, même si les niveaux de production restent encore modestes par rapport aux principaux producteurs mondiaux.
Une première cargaison de 250 000 barils attendue en octobre
Le premier signal concret de cette reprise devrait intervenir avec la commercialisation d’une cargaison de 250 000 barils de pétrole brut béninois, annoncée pour octobre 2026.
Ce premier lot doit être proposé sur le marché international. Toutefois, aucun acheteur n’avait encore été identifié au moment des dernières informations disponibles.
Cette situation n’empêche pas cette cargaison de constituer une étape importante pour le Bénin. Elle doit permettre au pays de renouer avec le commerce international de son propre brut après une longue période d’interruption.
La commercialisation de cette production constituera également un premier indicateur de la capacité du nouveau dispositif d’exploitation à s’inscrire durablement dans le marché pétrolier.
Le terminal de Sèmè-Podji, un atout logistique
Le retour du pétrole béninois sur le marché international peut également s’appuyer sur une infrastructure portuaire qui a déjà été utilisée dans le cadre d’opérations pétrolières.
Le terminal de Sèmè-Podji a notamment servi de point de chargement pour le pétrole brut nigérien exporté via le pipeline Bénin-Niger. Cette expérience logistique récente constitue un élément important dans la perspective de la commercialisation du brut produit au Bénin.
Le pays dispose ainsi d’un dispositif qui pourrait faciliter l’acheminement et le chargement des futures cargaisons issues du champ de Sèmè.
Un nouveau chapitre pour le secteur pétrolier béninois
Avec cette première cargaison annoncée pour octobre 2026, le Bénin ouvre un nouveau chapitre de son histoire pétrolière. Après plus de vingt ans d’interruption, la reprise de la production du champ de Sèmè permet au pays de retrouver une place sur le marché international du pétrole brut.
La montée progressive de la production, l’exploitation des réserves disponibles et la commercialisation des premières cargaisons seront désormais les principales étapes à suivre. Pour le Bénin, le défi sera de transformer cette reprise en une activité pétrolière durable et structurée.
Chédo WUSA
