Porto-Novo dans un paradoxe et une perte d’identité à l’horizon
Porto-Novo, capitale politique du Bénin, assiste, depuis un certain temps, à un phénomène préoccupant : le départ progressif d’administrations et d’institutions de la République vers Cotonou. Le mouvement, présenté parfois comme transitoire, s’inscrit pourtant dans la durée et alimente une inquiétude croissante quant à la capacité de la ville à conserver son rôle, ses fonctions et, au-delà, son identité.
La Haute Autorité de l’Audiovisuel et de la Communication (HAAC), institution dont l’espace historique était réservé depuis l’ère du président Mathieu Kérékou, n’est plus logée à Porto-Novo. L’institution est toujours logée à Cotonou . Par ailleurs, un bâtiment en construction dans cette ville est annoncé comme devant abriter définitivement la « maison des régulations », regroupant désormais la HAAC et d’autres organes de régulation.
La dynamique ne s’arrête pas là. Depuis bientôt un an, le bâtiment abritant la Haute Cour de Justice est également en souffrance, après l’arrivée d’une nouvelle présidente. Selon les informations ayant circulé, des échanges auraient été initiés entre celle-ci et les responsables municipaux de Porto-Novo, laissant entrevoir l’identification d’un site pour la construction du siège de l’institution. Un projet de réfection des lieux avait même été évoqué, mais les travaux n’auraient jamais démarré. Aujourd’hui, la Haute Cour de Justice serait transférée à Cotonou, nonobstant la présence sur place d’un bâtiment encore gardé par des militaires.
Dans le même temps, le Médiateur de la République, lui aussi, s’apprête à tourner la page de la capitale du Bénin avec un événement présenté comme la fusion de cette institution avec le Conseil économique et social.
De son côté, l’arène culturelle de 7 000 places, auparavant annoncée pour Porto-Novo, aurait finalement été orientée ailleurs, tandis que le ministère de l’enseignement primaire aurait quitté la ville depuis plus d’un an.
Ce transfert des fonctions publiques vient nourrir un autre constat : Porto-Novo souffrirait d’un déficit de lobbying. La ville, qui a longtemps été perçue comme une capitale d’opposition et, à ce titre, aurait eu moins de facilités pour négocier avec le pouvoir central, semble aujourd’hui se retrouver face à un paradoxe. À l’arrivée de Patrice Talon, un rapprochement politique aurait été amorcé. Les positions auraient évolué, les acteurs locaux auraient reconfiguré leur posture, et la mairie de la ville serait désormais pilotée par la mouvance politique.
Le Conseil des sages, conduit par Karim Urbain da Silva, serait, selon les observateurs, « à tu et à toi » avec le sommet de la République et bénéficierait d’une réelle écoute.
Pour autant, et c’est précisément le point qui surprend, Porto-Novo continue d’être vidée au moment même où des conditions supposées favorables semblaient réunies. La justification la plus souvent évoquée , celle du manque d’espace ne pourrait, à terme, tenir face à l’existence, dans la ville, de domaines encore disponibles. Surtout, l’histoire récente fournit une référence : Patrice Talon aurait posé un acte majeur en dégageant un vaste domaine pour accueillir, à Porto-Novo, l’hôtel de ville, l’Assemblée nationale et la préfecture de l’Ouémé. Autrement dit, lorsque la volonté politique existe, l’espace peut être créé, aménagé et mis au service de la capitale.
Dès lors, l’enjeu dépasse la simple question de bâtiments. Il touche à la cohérence de la fonction de capitale, à la symbolique institutionnelle, à l’équilibre territorial et à la préservation des caractéristiques propres de Porto-Novo. Vivement, est-il nécessaire de le rappeler, que le conseil municipal unisse ses voix à celles du Conseil des sages, et que d’autres forces de plaidoyer s’organisent, afin de préserver le maintien des administrations et institutions à Porto-Novo pour éviter que la ville ne devienne une capitale « de nom », sans contenu administratif et sans ancrage institutionnel durable.
Akuemanho Gédéon
