Après deux expériences du Festival des sports et de la culture de Dagbè, John Sowoutou GBENAGNON veut désormais franchir un nouveau palier avec une académie multisports destinée à détecter, former et accompagner les jeunes talents.

Face à une quarantaine de journalistes réunis ce vendredi 25 septembre 2026 à son domicile de Houndoto, dans la commune d’Avrankou, l’entrepreneur et acteur du développement de la jeunesse a présenté les enseignements tirés du Festival des sports et de la culture de Dagbè ainsi que les contours de son nouveau projet : une académie sportive appelée à grandir avec les enfants et à leur ouvrir, à terme, des perspectives de professionnalisation.

L’ambition s’inscrit dans une démarche progressive. À l’origine, il y avait l’idée de créer un club de football. Mais les contraintes liées à la gestion d’une équipe et à son financement ont conduit John Sowoutou GBENAGNON à privilégier une approche plus large. C’est ainsi qu’est né le Festival des sports et de la culture de Dagbè, conçu comme un espace de rassemblement autour du sport et de la culture.

Du festival populaire à la structuration des talents

La première édition avait réuni les dix villages de Dagbè autour de cinq disciplines : football, semi-marathon, pétanque, chant a cappella et danse traditionnelle. Selon les données présentées par le promoteur, près de 12 000 personnes avaient participé à cette première expérience.

En 2025, le rendez-vous a changé d’échelle avec une édition organisée au niveau communal et recentrée sur trois disciplines : football, semi-marathon et pétanque. Environ 25 000 participants auraient pris part à cette deuxième édition, avec une finale de football qui aurait rassemblé près de 7 000 personnes.

Mais pour le promoteur, l’essentiel n’est pas seulement dans les chiffres de mobilisation. Ces expériences ont surtout constitué un laboratoire grandeur nature. Elles lui ont permis, explique-t-il, d’observer les attentes du public, d’identifier les difficultés et de mieux appréhender les exigences d’un projet sportif appelé à s’inscrire dans la durée.

Une académie multisports en construction

Le nouveau projet entend capitaliser sur cette expérience. À Dagbè, dans la commune d’Ifangni, la construction du siège de l’académie a déjà été lancée.

Le football constitue actuellement la principale discipline du projet, avec une affiliation à la Fédération béninoise de football. Mais la vision présentée par John Sowoutou GBENAGNON se veut plus large. L’académie devrait progressivement intégrer le basket-ball, le handball, le volley-ball et d’autres disciplines sportives. Des rapprochements avec d’autres fédérations sont ainsi envisagés.

L’objectif affiché est de créer un environnement dans lequel les jeunes pourront être détectés, encadrés et accompagnés dans leur progression. « Grandir avec les enfants » résume cette philosophie qui entend dépasser la seule pratique sportive pour construire un véritable parcours de formation.

Former autrement, ouvrir les portes aux jeunes modestes

La question de l’accès à la formation occupe également une place importante dans le projet. John Sowoutou GBENAGNON a raconté aux journalistes une expérience de sa jeunesse qui a contribué à forger sa conception de l’académie.

Lors d’une opération de détection à laquelle il avait participé, plusieurs centaines d’enfants avaient été retenus avant que leurs familles ne découvrent que la formation impliquait une contribution financière importante. Une situation qui, selon son témoignage, l’a profondément marqué.

Le promoteur souhaite dès lors éviter que les contraintes financières constituent un obstacle systématique pour les enfants issus de familles modestes. Les modalités précises de sélection, de financement et d’accès à l’académie restent toutefois à définir. Ces paramètres seront déterminants dans la mise en œuvre concrète du projet.

Du talent au « business football »

Au-delà de la détection et de la formation, John Sowoutou GBENAGNON veut familiariser les jeunes avec les réalités d’un sport de plus en plus professionnalisé.

Il revendique ainsi un intérêt particulier pour le « business football », entendu comme la nécessité d’accompagner les joueurs au-delà de la simple pratique sportive : mobilité, formation, encadrement professionnel et accès à des opportunités de compétition au Bénin comme à l’international.

L’ambition est donc de construire progressivement une chaîne allant de la détection du jeune talent à son accompagnement vers une éventuelle carrière sportive. Le projet prévoit également de solliciter des compétences spécialisées, y compris auprès d’experts venus de l’extérieur.

Le sport comme outil d’épanouissement

Pour John Sowoutou GBENAGNON, le sport ne saurait cependant être réduit à la compétition ou à la recherche de performances. Il le présente également comme un outil de discipline, de cohésion sociale et d’épanouissement de la jeunesse.

Son engagement, assure-t-il, ne répond pas à une stratégie politique, mais à la volonté de créer des espaces utiles aux jeunes. Dans cette perspective, le Festival de Dagbè et la future académie procèdent d’une même logique : rassembler, détecter, former et accompagner.

Une ambition qui devra désormais faire ses preuves

La présentation faite à Houndoto marque ainsi un changement de registre. Après l’expérience des grands rassemblements sportifs et culturels de Dagbè, le promoteur veut désormais inscrire son action dans un dispositif permanent.

La réussite de cette nouvelle étape dépendra toutefois de plusieurs conditions : qualité de la gouvernance, compétence des encadreurs, transparence des sélections, accessibilité de la formation, mobilisation des partenaires et consolidation des infrastructures. Autant de défis que le projet devra relever pour transformer l’ambition annoncée en une académie durable et opérationnelle.

Chédo WUSA